Un encuentro cósmico único El cometa 3I/ATLAS, un viajero interestelar que se originó en otro sistema solar, alcanzará su punto más cercano a la Tierra el 19 de diciembre de 2025. Aunque pasará a 270 millones de kilómetros (el doble de la distancia Tierra-Sol), los astrónomos de todo el mundo están preparados para estudiarlo con telescopios avanzados, como el Hubble, el James Webb y la sonda Lucy de la NASA.
Un objeto que desafía el tiempo Descubierto el 1 de julio de 2025 cuando ya estaba en la órbita de Júpiter, el 3I/ATLAS es considerado un «eslabón perdido» por los científicos. Según el investigador Josep Maria Trigo-Rodríguez, del CSIC, este cometa podría ser 3.000 millones de años más antiguo que nuestro sistema solar, lo que lo convierte en una cápsula del tiempo de los primeros días del universo.
Características que lo hacen único
- Trayectoria interestelar: Su camino y velocidad confirman que no pertenece a nuestro sistema solar.
- Composición química: Podría contener materiales prístinos de su sistema de origen.
- Criovulcanismo: Observaciones recientes sugieren que tiene volcanes de hielo en erupción, lo que explicaría su aumento de brillo al acercarse al Sol.
¿Cómo observarlo? Aunque no será visible a simple vista, los astrónomos aficionados con telescopios de mediano tamaño podrán localizarlo en el cielo antes del amanecer en las próximas semanas. Trigo-Rodríguez recomienda usar coordenadas exactas y buscar un lugar oscuro para mejorar las posibilidades de observación.
¿Es un objeto artificial? Algunas teorías, como las del astrofísico Avi Loeb, han sugerido que el 3I/ATLAS podría ser un objeto tecnológico. Sin embargo, la NASA y la ESA han confirmado que todas las evidencias apuntan a que es un cometa natural, con características típicas de estos cuerpos celestes.
El tercer visitante interestelar El 3I/ATLAS es el tercer objeto interestelar observado por la humanidad, después de ‘Oumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019). Su estudio ofrece una oportunidad única para entender la formación de otros sistemas planetarios y los procesos que dan origen a los cometas.
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