Las tierras raras son un grupo de 17 elementos químicos esenciales para la tecnología moderna. Estos elementos, que van desde el lantano hasta el lutecio, son cruciales para el funcionamiento de dispositivos como smartphones y pantallas táctiles.
La economía digital no podría existir sin las tierras raras. Elementos como el neodimio son vitales para los micrófonos y altavoces, mientras que el itrio y el europio se utilizan para colorear las pantallas. Estos materiales también son vitales en industrias clave como la aeroespacial, la defensa y la energía nuclear.
Extraer tierras raras es un proceso complicado y costoso. Aunque no son escasas, se encuentran en minerales difíciles de procesar, como la bastnasita y la monacita. China domina el mercado, produciendo más del 80% del suministro mundial, lo que le otorga una ventaja geopolítica significativa.
La dependencia de las tierras raras plantea desafíos ambientales y geopolíticos. La extracción genera residuos tóxicos y radiactivos, y el monopolio chino subraya la necesidad de diversificar las fuentes de suministro y desarrollar tecnologías más sostenibles.
