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Por Aquiles Rojas

NUEVA YORK. – El congresista de origen dominicano, Adriano Espaillat, se unió hoy a líderes del Congreso y a funcionarios de la administración federal en la ceremonia oficial de otorgamiento de la Medalla de Oro del Congreso al 369 Regimiento de Infantería, conocido como los Harlem Hellfighters, en reconocimiento a su valentía y sacrificio durante la Primera Guerra Mundial.

Los Harlem Hellfighters, integrados mayormente por soldados afroamericanos de Nueva York, respondieron con honor al llamado del deber, enfrentando una discriminación y prejuicios sistémicos profundamente arraigados en el país. A pesar de esas adversidades, demostraron una lealtad inquebrantable hacia los Estados Unidos y hacia los principios de libertad y justicia que este representa.

Durante la Gran Guerra, el Regimiento combatió en el Frente Occidental durante 191 días consecutivos, más que cualquier otra unidad estadounidense. Su historial de resistencia y heroísmo marcó un precedente único en la historia militar del país y dejó una huella imborrable en la memoria colectiva de la nación.

Más de un siglo después, este legado ha sido reconocido con el más alto honor civil de los Estados Unidos gracias a la aprobación de la Ley de la Medalla de Oro del Congreso para los Harlem Hellfighters (H.R. 3642), impulsada por el congresista Espaillat junto a sus colegas, el congresista Tom Suozzi (NY) y la congresista Joyce Beatty (OH).

El heroísmo de los Harlem Hellfighters trascendió fronteras. La República Francesa los condecoró en múltiples ocasiones con la Croix de Guerre (Cruz de Guerra), otorgada a varios de sus miembros por actos excepcionales de valentía en combate. Este doble reconocimiento —nacional e internacional— refleja la magnitud de sus contribuciones a la libertad global.

“Hoy nos unimos para honrar el servicio heroico y desinteresado de los Harlem Hellfighters con la Medalla de Oro del Congreso”, expresó el congresista Adriano Espaillat. “Honramos a las familias y al legado de estos patriotas que lo dieron todo en la lucha incansable por la libertad. Perseveraron frente al racismo y la discriminación aquí en casa, y me enorgullece haber trabajado junto a mis colegas para garantizar que finalmente reciban el reconocimiento que merecen y su lugar en la historia de Estados Unidos”.

Por su parte, el congresista Tom Suozzi recordó el inicio de su gestión para lograr este reconocimiento. “¡Nunca es tarde para hacer lo correcto! En 2019, la familia Willett me habló del sargento Leander Willett, quien sirvió con valentía en los Harlem Hellfighters. Logramos el Corazón Púrpura póstumo y desde entonces trabajamos por esta Medalla de Oro. Estoy agradecido al congresista Espaillat y a la congresista Beatty por ayudar a que más de 300 legisladores copatrocinaran esta legislación bipartidista. Hoy, al fin, decimos ‘gracias’ a estos héroes”.

La congresista Joyce Beatty también resaltó la trascendencia del momento. “Este acto va más allá de las medallas. Se trata de la verdad. Los Harlem Hellfighters fueron símbolos de coraje y patriotismo inquebrantables, defendiendo a un país que los discriminaba. Esta Medalla de Oro preservará su historia, su sacrificio y su lugar en nuestra nación. Harlem Hellfighters, los recordamos, los honramos y les agradecemos”.

Espaillat reconoció asimismo el trabajo conjunto con los senadores Kirsten Gillibrand y Chuck Schumer, quienes respaldaron la iniciativa en la Cámara Alta. “Este ha sido un esfuerzo colectivo que demuestra que la justicia histórica es posible cuando actuamos con unidad y determinación”, afirmó.

La ceremonia de reconocimiento se realizó en el Capitolio de los Estados Unidos con la presencia de descendientes de los Harlem Hellfighters, líderes comunitarios, autoridades militares y representantes de la diáspora de Nueva York. Con este acto solemne, se reafirma el compromiso del Congreso de honrar la memoria de quienes dieron su vida por la libertad, aun cuando el país que defendían no siempre les ofreció igualdad y justicia.

Con la entrega de esta Medalla de Oro del Congreso, el legado de los Harlem Hellfighters se consolida como símbolo de resistencia, valentía y patriotismo, recordando a las futuras generaciones que la lucha por la libertad y la igualdad nunca es en vano.

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