Científicos del Instituto Weizmann de Ciencias han logrado un hito en biotecnología al crear modelos embrionarios sintéticos de ratón sin necesidad de óvulos ni espermatozoides. Este estudio, publicado en Cell , utiliza células madre cultivadas en una placa de Petri para generar estructuras similares a embriones naturales, abriendo nuevas puertas en la investigación biomédica y la medicina regenerativa.
Cómo se logró este avance
El proceso comienza con células madre ingenuas, que son manipuladas para formar tres tipos de tejidos fundamentales: los órganos embrionarios, la placenta y el saco vitelino. Estas células son colocadas en un dispositivo único que simula el entorno uterino, proporcionando nutrientes y oxígeno de manera controlada. Gracias a este sistema, los embriones sintéticos logran desarrollarse durante 8,5 días, alcanzando etapas avanzadas de formación de órganos.
Entre los logros destacan un corazón latiente, un cerebro con pliegues bien definidos y un tracto intestinal. Estos modelos muestran una similitud del 95 % con embriones naturales en términos de estructura y expresión génica, lo que sugiere que son funcionalmente viables.
Beneficios éticos y científicos
La creación de embriones sintéticos elimina la necesidad de usar embriones naturales en experimentos, reduciendo así los dilemas éticos asociados a la investigación biomédica. Además, esta tecnología permite estudiar procesos clave del desarrollo embrionario, como la formación de órganos y los mecanismos de implantación.
Hacia el cultivo de órganos artificiales
El profesor Jacob Hanna destacó que el embrión es «la mejor máquina para crear órganos» y que replicar su función en laboratorios podría permitir la producción masiva de tejidos y órganos para trasplantes. Este enfoque podría ser especialmente útil para abordar la escasez de donantes y mejorar la compatibilidad de los órganos trasplantados.
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