Una frase condensa la bronca de los cocheros neoyorquinos: «Entiendo su punto de vista, como si dijeran: ‘Los caballos no deberían tener que trabajar para ganarse la vida’. Pues bien, las personas tampoco deberían tener que trabajar para ganarse la vida«. La pronunció Robert Boyle, cochero desde hace más de cuatro décadas, en medio de la batalla final por los carruajes tirados por caballos de Nueva York, que el Ayuntamiento podría sepultar este jueves con una ley que elimina gradualmente la práctica —iniciada hace más de 160 años— para la primavera de 2028, bajo el impulso del alcalde Zohran Mamdani.
Los cocheros denuncian una traición y apuntan contra dos blancos: los activistas por los derechos de los animales del grupo NYCLASS —cuya directora ejecutiva, Edita Birnkrant, responde que la industria es «cruel y peligrosa» y que la prohibición «llegó demasiado tarde»— y, sobre todo, los ejecutivos inmobiliarios, a quienes acusan de ambicionar los establos del West Side donde viven 90 caballos. El giro político que selló el destino del sector llegó en junio: la muerte de Romanch Mahajan, un turista de 18 años lanzado de un carruaje por un caballo desbocado en Central Park, semanas después del deceso de otro jamelgo en el parque, según Gothamist —una tragedia que impulsó la ley, rebautizada en honor al joven, con el aval de la concejala Julie Menin, tras los fracasos de de Blasio y Adams frente al Sindicato del Transporte Local 100—. Los trabajadores —200 personas sin un plan de transición concreto, aunque Mamdani promete evitar el desempleo— se consideran chivos expiatorios de un parque repleto de bicicletas eléctricas que causan más accidentes que sus lentos carruajes. Los números del negocio que desaparecerá: $72.22 por un paseo de 20 minutos y hasta $414.99 por el «gran recorrido» de dos horas. Y el dato que pesa del otro lado: cerca de 40 caballos de tiro muertos en el trabajo desde 1982, por agotamiento por calor y accidentes.
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