El candidato a la alcaldía de Nueva York, Zohran Mamdani, ha hecho del cuidado infantil universal una de las promesas centrales de su campaña, comprometiéndose a ofrecer acceso gratuito a guarderías para todos los niños de la ciudad entre seis semanas y cinco años. Sin embargo, su propuesta de financiar el programa mediante impuestos a los ricos y corporaciones ha generado fricciones con la gobernadora Kathy Hochul, quien, aunque apoya el objetivo, rechaza la idea de aumentar la carga tributaria en un momento de incertidumbre económica.
El costo del cuidado infantil en Nueva York es abrumador para muchas familias. Según datos del Contralor Estatal Thomas DiNapoli, los neoyorquinos pagaron un promedio de $14,621 por niño entre 2018 y 2023, la segunda cifra más alta del país. Mamdani ha prometido eliminar este gasto para los padres, pero su plan de financiamiento ha encontrado resistencia en Albany, donde Hochul tiene una influencia decisiva. La gobernadora, aunque simpática con la idea, ha optado por aumentar subsidios para familias de bajos ingresos, una solución que, aunque necesaria, no aborda la raíz del problema: la falta de plazas y la escasez de personal calificado.
Un informe de 2021 recomendó aumentar los salarios de los cuidadores para estabilizar la fuerza laboral, pero la falta de financiamiento ha frenado cualquier avance. Hochul, quien enfrenta una reelección en 2026, ha evitado proponer nuevos impuestos, lo que ha generado tensiones con legisladores progresistas como Mamdani. Este último ha asegurado que, de ganar en noviembre, implementará el programa antes de finalizar su mandato, aunque no ha especificado cómo superará los desafíos financieros.
El debate sobre el cuidado infantil universal refleja las divisiones dentro del Partido Demócrata entre quienes buscan cambios radicales y aquellos que prefieren un enfoque más cauteloso. Mientras Mamdani argumenta que el costo de no actuar es insoportable para las familias, Hochul parece más enfocada en evitar medidas impopulares en un año electoral clave.