El telescopio Hubble de la NASA ha resuelto un enigma astronómico: Fomalhaut b, un supuesto exoplaneta, nunca existió. En su lugar, los científicos descubrieron que se trataba de dos colisiones catastróficas entre planetesimales, cuyos escombros brillantes simularon la presencia de un mundo distante. Este hallazgo, detallado en Science, ilumina los violentos procesos que dan origen a los planetas.
La verdad detrás de Fomalhaut b Durante 15 años, los astrónomos rastrearon un objeto brillante cerca de la estrella Fomalhaut, interpretado como un planeta cubierto de polvo. Pero en 2023, desapareció, y apareció Fomalhaut cs2, otra fuente luminosa. El equipo liderado por Paul Kalas (Universidad de California) confirmó que ambos eran nubes de escombros de colisiones entre cuerpos rocosos, no planetas.
Implicaciones del descubrimiento
- Falsos positivos en la búsqueda de exoplanetas: Las nubes de polvo pueden imitar la señal de un planeta, lo que exige ajustar las técnicas de observación.
- Frecuencia de colisiones: En Fomalhaut, estos eventos ocurren cada 100,000 años, pero el Hubble captó dos en solo 20 años, sugiriendo que podrían ser más comunes de lo pensado.
- Materiales primigenios: Los escombros podrían contener agua, hielo o metales, clave para entender la composición de los planetas en formación.
¿Qué sigue? El equipo usará el James Webb para estudiar Fomalhaut cs2 en infrarrojo, lo que revelará detalles sobre el tamaño y la química de los granos de polvo. «Estamos viendo la construcción de planetas en acción«, destacó Jason Wang, de la Universidad Northwestern.
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