El estado de Nueva York confirmó este martes el primer caso local de chikungunya en cinco años, después de que un residente del condado de Nassau, en Long Island, contrajera el virus a través de la picadura de un mosquito infectado en agosto de 2025. Según el Departamento de Salud del Estado de Nueva York (NYSDOH), el paciente no había viajado fuera del país recientemente, lo que sugiere que el contagio ocurrió dentro de la región. Aunque las autoridades no han identificado el lugar exacto de la infección, el hallazgo ha generado preocupación entre los expertos en salud pública, quienes advierten que el cambio climático y la globalización podrían estar facilitando la aparición de enfermedades tropicales en zonas no endémicas.
El chikungunya es una enfermedad viral que provoca fiebre alta, dolor articular intenso y erupciones cutáneas, síntomas que pueden durar semanas o incluso meses. Aunque rara vez es mortal, puede ser especialmente grave en grupos vulnerables como recién nacidos, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas. El virus se transmite a través de los mosquitos Aedes aegypti y Aedes albopictus, especies que también propagan el dengue y el zika. En Nueva York, el Aedes albopictus —conocido como el «mosquito tigre»— es común en áreas suburbanas durante los meses cálidos, pero hasta ahora no se había confirmado su capacidad para transmitir el chikungunya localmente. El comisionado de Salud, James McDonald, aclaró que, aunque el caso es preocupante, no hay evidencia de una transmisión sostenida y el riesgo actual es bajo debido a la disminución de la actividad de los mosquitos en otoño.
Las autoridades sanitarias han reforzado la vigilancia en el condado de Nassau y recomiendan a los residentes tomar precauciones como usar repelentes de insectos, vestir ropa de manga larga y eliminar el agua estancada, que sirve como criadero para los mosquitos. Aunque el último brote significativo de chikungunya en EE.UU. ocurrió en 2013 y 2014, cuando miles de personas fueron afectadas en el Caribe y el sur del país, los expertos señalan que el aumento de las temperaturas globales podría estar ampliando el rango de los mosquitos transmisores. «Este caso nos recuerda que las enfermedades tropicales ya no son un problema lejano», advirtió McDonald, quien también destacó la importancia de la colaboración comunitaria para prevenir futuros contagios.
El paciente, cuya identidad no fue revelada, desarrolló síntomas en agosto, pero las autoridades no confirmaron el diagnóstico hasta esta semana, tras una investigación epidemiológica que descartó viajes internacionales recientes. Desde 2019, no se habían registrado casos locales de chikungunya en EE.UU., aunque este año se han detectado tres casos importados en Nueva York, todos vinculados a viajes. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) mantienen un sistema de vigilancia para identificar casos importados y evitar la transmisión local, pero el hallazgo en Long Island representa un cambio en el panorama epidemiológico, ya que confirma que el virus puede establecerse temporalmente en nuevas regiones.
A pesar de la confirmación del caso, las autoridades descartan un brote y aseguran que la situación está bajo control. Sin embargo, el evento ha generado un debate sobre la necesidad de adaptar las estrategias de salud pública a los nuevos desafíos que plantea el cambio climático. Mientras las temperaturas comienzan a descender en Nueva York, se espera que la actividad de los mosquitos disminuya, reduciendo el riesgo de transmisión. No obstante, los expertos insisten en que este caso debe servir como una señal de alerta para fortalecer la prevención y la vigilancia epidemiológica, especialmente en un contexto donde las enfermedades transmitidas por mosquitos podrían volverse más frecuentes en zonas templadas.