«Nosotros, los pasajeros, estamos igual de confundidos». La frase de Micah Feinstein resume el clima que se vive este viernes en los aeropuertos de Estados Unidos, tras la orden de la Administración Federal de Aviación (FAA) de suspender los despegues en todo el país por «circunstancias extraordinarias y por razones de seguridad».
Feinstein estaba a punto de despegar del aeropuerto de Baltimore-Washington rumbo a Río de Janeiro cuando avisaron a los pasajeros de que el avión no podía salir. Explicó a la BBC que la tripulación había dado poca información y parecía «no saber qué está pasando», y que se resignaba a perder su conexión en Ciudad de Panamá si lograba salir de Maryland. «La gente se ha mantenido bastante tranquila. Creo que todos estamos tratando de reorganizar nuestros planes», agregó.
En el aeropuerto de Denver, la presentadora de la BBC Sumi Somaskanda describió «algo de confusión» y pantallas que aún no reflejaban la suspensión. «Hay varias personas aquí que están facturando maletas, que van a los mostradores para prepararse para sus vuelos y dirigirse al control de seguridad, pero ahora se están enterando de que se han suspendido los despegues», relató, al advertir que «esto se va a volver muy caótico a medida que más y más personas se den cuenta de que ninguno de estos vuelos va a salir».
En Los Ángeles, un pasajero procedente de Newark declaró a CBS News, socio de la BBC en Estados Unidos, que su avión no podía llegar a la puerta porque otra aeronave seguía allí sin autorización para despegar. En Austin, otro pasajero indicó que, tras aterrizar, les pidieron que «se quedaran donde estaban».
La medida responde a una falla de comunicaciones que afectó a todos los centros de control del tráfico aéreo en ruta del país, según informó el secretario de Transporte, Sean Duffy. El servicio de seguimiento de vuelos Flightradar24 reportó que unos 3,100 aviones ya estaban en el aire rumbo a aeropuertos estadounidenses cuando se anunció la suspensión y que en ese momento no se registraban nuevos despegues, mientras que FlightAware registró casi 7,000 vuelos demorados o cancelados dentro de Estados Unidos, con origen en el país o con destino a él.
El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, descartó que se trate de un ataque contra el país, aseguró que las autoridades tienen localizados todos los vuelos y remarcó: «Todos están a salvo», al añadir que «esto no es otro 11 de septiembre». Mullin afirmó que la prioridad es restablecer las comunicaciones y «hacer que aterricen todos los aviones», y que no hay «ningún motivo» para vincular la falla con la interrupción de los servicios de Microsoft. Sobre la duración del problema, respondió: «No hemos hablado de ningún plazo», aunque advirtió: «Esto va a llevar algún tiempo».