Las calles del Barrio Chino de Nueva York, normalmente bulliciosas y llenas de puestos callejeros, amanecieron este miércoles desiertas y silenciosas. La razón: una redada masiva de ICE el día anterior, que dejó nueve detenidos, cuatro de ellos acusados de agredir a agentes, y una comunidad entera en estado de pánico. «Ahora tememos salir a trabajar», confesó una vendedora de frutas, quien, a pesar del miedo, no pudo darse el lujo de quedarse en casa.
El operativo, llevado a cabo por ICE, la Patrulla Fronteriza y el FBI, se justificó como una acción contra la venta de productos falsificados. Sin embargo, testigos y vendedores denunciaron que los agentes revisaron documentos de manera indiscriminada, incluso de personas que no estaban vinculadas a actividades ilícitas. «Yo soy ciudadana, pero me pidieron papeles igual. Se llevaron a gente honesta que solo trata de ganarse la vida», relató Awa Ng, una comerciante mauritana que presenció la detención de un conocido.
El impacto fue inmediato: cientos de vendedores decidieron no abrir sus puestos este miércoles, especialmente en la zona de Canal y Lafayette, epicentro del comercio informal. «Con temor y todo, yo no me puedo dar el lujo de no salir a producir», dijo una joven hispana, mientras vigilaba cada movimiento en la cuadra. Su miedo es compartido por miles de inmigrantes que, sin papeles pero con familias que mantener, ahora ven su sustento en riesgo.
Mientras, activistas y líderes comunitarios denunciaron que el operativo fue discriminatorio y desproporcionado. Mohamed Attia, director del Proyecto de Vendedores Ambulantes, calificó la redada como «deplorable» y acusó a las autoridades de perseguir a los vendedores por su origen étnico y condición migratoria. «Esto no es justicia. Es persecución», afirmó.
La fiscal general de Nueva York, Letitia James, instó a los neoyorquinos a reportar cualquier abuso durante el operativo, prometiendo investigar posibles violaciones a los derechos civiles. Pero el daño ya está hecho: el miedo se ha instalado en una comunidad que, históricamente, ha encontrado en las calles de NYC un espacio para trabajar y sobrevivir.
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