La Serie Divisional de la Liga Americana entre Guardianes de Cleveland y Medias Blancas de Chicago se ha convertido en un relato de supervivencia. Este jueves, los Guardianes ganaron 9-5 en el Rate Field, su segunda victoria consecutiva en Chicago, y forzaron un quinto juego a muerte el sábado en Progressive Field, completando la fórmula del equipo que se negó a morir tras perder los dos primeros partidos de la serie en casa.
La novela de la remontada tiene capítulos claros. El tercero: Chicago tomó ventaja 2-0 con un boleto negociado por Munetaka Murakami con las bases llenas y un sacrificio de Sam Antonacci. El quinto: Cleveland volteó el marcador con cuadrangulares consecutivos de Patrick Bailey y José Ramírez (3-2), pero Chicago respondió en el cierre con pelotazo productor a Antonacci y sacrificio de Brandon Doyle (4-3). Y el sexto: el capítulo decisivo, un rally de seis carreras en el que diez bateadores pasaron por el plato y en el que Travis Bazzana igualó con doble, Bailey produjo con sencillo, Ramírez se embasó con infield hit, y Chase DeLauter y Jo Adell remolcaron las carreras que dejaron el marcador 9-4.
En la novena, el cubano Miguel Vargas conectó un cuadrangular que acercó a Chicago 9-5 y obligó al mánager Stephen Vogt a usar a Gavin Williams —presunto abridor del quinto juego— para cerrar la victoria, una decisión que condiciona el pitcheo del sábado. En total, los dos equipos combinaron 15 lanzadores y casi 370 pitcheos en un partido que fue una guerra de desgaste.
Los números históricos acompañan el sueño de Cleveland: es la segunda vez en la historia de la franquicia que anota nueve o más carreras en juegos consecutivos de postemporada —la anterior fue en la Serie Mundial de 1997—, y de los 18 equipos que han forzado un quinto juego tras caer 0-2 en una serie al mejor de cinco, diez lo ganaron. Ser el primero desde los Yankees de 2017 en completar la remontada está a un solo partido de distancia.
El quinto juego se disputará el sábado a las 8:00 de la noche hora del Este, con transmisión de TBS, y el vencedor viajará a Florida para enfrentar el lunes a los Rays de Tampa Bay en el inicio de la Serie de Campeonato. «Este equipo no se rinde», resumió Ramírez tras el triunfo: «Lo que este equipo está haciendo es solo lo que sabemos hacer».
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